一般而言，17世纪的资产阶级革命成为20世纪政治、军事演化之基础，起始于18世纪中叶的产业革命(历经蒸气、电力时代)，为20世纪科学技术突飞猛进的发展奠定了基础，而17世纪至19世纪(尤其是19世纪下半期)市场经济的发展，又奠定了20世纪现代市场经济迅速发展的基础。可以讲，前三个世纪显示在各个方面的历史成就及其体现在各个方面的矛盾，犹如滚滚洪流交相汇集于20世纪之初，它强有力地冲击着20世纪初期的社会，并深刻地影响着20世纪包括会计在内的各个方面发展的历史进程。
　　
　　从总体上考察，可以把20世纪的百年演进史划分为两个大的时期，即前50年世界性风云变幻中艰苦卓绝的奋斗时期与后50年世界经济发展的繁荣昌盛时期。1914-1918年发生的第一次世界大战，一方面将33个国家及15亿人口卷入战祸，使社会经济遭受到极大的破坏，另三方面它又削弱了资本主义的世界体系，使“十月革命”在俄国取得成功，开始了无产阶级社会主义革命的新时代；而以1929-1933年世界性经济大危机为背景，在1937-1945年发生的第二次世界大战，一方面使用多个国家和地区的20亿以上的人口经受了这场灾难，陷人民于水深火热之中，而另一方面又在客观上进一步促使世界各国工农革命运动的发展及民族解放运动的胜利，其中震惊世界的历史事件为社会主义新中国的诞生。由于在前半个世纪，美国本土远离战祸，未受战争摧残，加之得天独厚的自然资源及移民的优势，故这些原因得以使它在20世纪的科技、经济乃至会计发展方面一直走在世界前列。此外，二战后，德、意、日也先后从战争罪恶中摆脱出来，并通过重视科技、管理与教育促进经济的发展，所以它们也在20世纪后50年成为世界上经济发达的国家。尤其是1967年欧共体的正式合并建立，并逐步向整个西欧的趋进扩展，最终在世界上形成了北美、西欧与日本三大市场经济并立的局面。当然，受世人关注的是，在20世纪最后的20多年间，中国经济的飞跃而稳定、持续的发展，已经成为实现由计划经济体制向社会主义市场经济体制转变的一个样板。
　　
　　会计环境的重大变化，既从不同的方面为会计的发展提供了历史机遇，而又从不同的方面影响着会计发展的历史进程。20世纪的科技、经济、政治乃至文化方面的变化，既确定了会计的历史运行轨迹，而又谱写了会计改革创新、求实发展，以及理论研究突破的新篇章。本文正是根据20世纪会计环境的演变规律，来确定百年间会计发展的历史划期，并按照划期具体描述20世纪会计发展的历史进程。

一、会计学的创立时期

19世纪末，世界上第一批工业——电力、化学、石油等行业的产生及其初步发展，使世界的工业生产在1870-1900年间增加了近两倍，而在进入20世纪后的1900-1913年间依然保持了上世纪末的发展速度。同时，到1911年不仅伴随着海洋运输业的发展，大大缩短了世界航运的距离，而且在欧美铁路发展的基础上，全球各洲的铁路都有了长足的发展，并最终形成了环绕世界的铁路网。此外，在1903-1911年这8年间，国际贸易增长了50%，西欧与美国各大城市的商业出现了繁荣兴盛的局面。考察20世纪最初30年的史实，会计正是在工商业的繁荣发展中成长起来的，而会计学也正是为着适应当时公司对会计人才的迫切需求及通过教育工作者与公共会计师，以及工程师们的结合研究创立的。
　　
　　(一)会计学基础理论的创立。如前述及，早期会计思想的启蒙者及会计理论的开拓者，已在19世纪簿记学原理的基础上，创立了属于会计学基础方面的理论。这种理论的立足点在于确定一系列的会计概念，并在这些概念之间建立起逻辑结合关系，从而跳出了以往簿记方法论的圈子。同时，他们开始从管理的方位来研究会计方面的问题，并论证了会计在经济管理工作中的地位与作用。在20世纪二三十年代，一些跨世纪的学者又进一步扩大了会计基础理论的研究范围，并着重围绕资产负债表理论与实务问题结合展开研究，从而确立了会计学原理的基本框架。进入40年代，诸如美国著名会计学者凯斯特、派登与芬尼等所著《会计学原理》已成为举世公认的经典著作。
　　
　　(二)成本会计理论的创立。20世纪以前的成本会计一直停留在对产品成本的计算与考核方面。因而，通常学者们称其为“成本簿记”发展阶段。在19世纪与20世纪之交，围绕完善“工厂制度”，开始着重从核算与控制的结合方面研究成本问题，自此成本簿记研究开始向成本会计研究方面转变。1911年美国工程师泰罗在他上世纪末发表的论文的基础上，出版了他的名著《科学管理原理》，在此之后，诸如“标准成本”、“差异分析”及“预算控制”之类的概念及方法便被引进到会计体系中来，随之逐步形成了较为科学的“成本制度”及其“成本控制系统”。至三四十年代美国著名会计学者劳伦斯、陀尔等所著的《成本会计)也已成为成本会计研究方面的经典之作。