cfo一词最早现于“二战”以后不久。1947年，《哈佛大学学报》发表了俄裔美国人普琳娜教授的论文《公司财务管理构架新论》，这是学术界第一次用到cfo一词。上世纪50年代初期，包括福特汽车在内的一批美国公司开始在高管层中设置cfo。上世纪80年代初，美国资本市场发展迅猛，企业不断扩张，同时微观金融领域不断取得突破性进展，cfo作为一种新型的财务官被推向前台。

然而，cfo的真正崛起却可能要始于上世纪90年代。

当时，新经济使美国再创经济增长的奇迹，机构投资者的强大促使公司更多地与投资者开展交流，并将股东价值最大化作为首要目标。cfo作为公司最高财务官，成为公司与股东沟通及以价值流塑造股东价值的中枢，并向“超级cfo”迈进。

同时，经济全球化、it技术进步以及在充满活力的新兴市场进行跨国经营，都对cfo提出了前所未有的挑战，使得cfo转型成为必然，并引起广泛关注。

进入21世纪，始于美国的经济萧条开始向全球蔓延，安然、世通等一系列会计丑闻打击了投资者的信心，cfo的诚信受到质疑。人们开始广泛讨论cfo的道德自律及对cfo的监管。2002年《萨班斯·奥克斯利法案》的出台，对美国乃至世界各国会计、公司治理以及证券市场产生深远影响。

随后，cfo不仅要对内提供决策支持，而且要兼顾对外信息披露的精确，从而进入充分发挥作用的时期。较早的美国《商业周刊》针对1500家国际公司的一项调查显示：28%的cfo认为自己是战略家，同时有45%的ceo认为cfo的角色应该是战略家，理由是公司的战略与财务密切相关。这充分说明，公司cfo正在向公司战略及决策支持方向转化。

而在中国，建国以来从原苏联引入总会计师制度，1990年则由国务院颁布了《总会计师条例》，这可谓我国cfo的萌芽阶段。后来修订的《会计法》以及国资委出台的《中央企业总会计师工作职责管理暂行办法》等对财务负责人或总会计师的职责定位等显示，其与cfo的本质要求是一样的。

尽管还存在一些差距，但是，一批具有战略意识并具有新型知识结构的cfo正在中国冉冉升起。